Le David de Michelangelo et le marbre

David est une sculpture réalisée en marbre de Carrare par Michelangelo

Le David est une sculpture réalisée en marbre de Carrare par Michelangelo entre 1501 et 1504. Il mesure 5,17 mètres de hauteur et est la première statue nue de la période de la Renaissance. Le héros biblique est représenté au moment où il se prépare à affronter Goliath, le géant philistin.

Dans sa main droite, il tient la pierre avec laquelle il vaincra l'ennemi, tandis que son bras droit est détendu malgré la tension dans sa main. Son regard fier et concentré est dirigé vers le géant. L'implantation est classique : le mouvement chiastique progresse de bas en haut, des jambes lissées passant par le torse puissant, jusqu'à la tête, siège de la pensée et de la raison. Nous savons que l'artiste, alors âgé de peu plus de vingt-cinq ans, travailla sur l'œuvre sans interruption pendant deux ans.

La statue lui fut commandée par les consuls de l'Art de la Laine et par les ouvriers de la Cathédrale de Florence, avec l'intention de la placer sur l'un des contreforts extérieurs de la zone absidale de la cathédrale Santa Maria del Fiore. Le bloc de marbre avait été préalablement ébauché par Agostino di Duccio en 1464 et par Antonio Rossellino en 1476, mais les deux artistes abandonnèrent le travail, jugeant le marbre trop fragile pour supporter le poids uniquement sur la zone des jambes. En effet, le principal problème de l'ébauche était la fragilité du matériau, due à sa mauvaise qualité, à la présence de nombreuses fissures et trous, appelés taroli, et à la tendance intrinsèque de ce type de marbre à la cuisson, c'est-à-dire à la perte de cohésion des cristaux.

Le bloc était friable, surtout dans la zone sous le bras gauche actuel, et on craignait qu'une fois sculpté, il ne puisse supporter le poids de la figure uniquement sur les jambes. Michelangelo prit soin de remplir et de couvrir les veines avec du mortier de chaux, restituant à la surface son lissage. L'artiste réussit parfaitement dans son intention et pour son chef-d'œuvre, on opta finalement pour une place de choix à l'extérieur, devant le Palais Vecchio, afin qu'il symbolise la force de la nouvelle république florentine.